1983-2013: 30 AÑOS DE LA ASOCIACIÓN VENEZOLANA DE JUGADORES DE GARROTE (AVEJUGA)

El seis de noviembre del presente año se cumplen 30 años de la reunión efectuada en Cabudare (domingo 6 de noviembre de 1983), donde se constituyó un movimiento en pro del rescate del método de defensa personal venezolano denominado juego de garrote o juego de palos. 

Los Maestros Fundadores fueron: Don Mercedes Pérez Amaro, Eduardo Sanoja Capriles. Maestro Honorario: Baudilio Ortiz. Los Instructor fundador: Wilmer Varela y Miembros fundadores: Domingo Briceño, Angel Zamora, Alfredo Lobatty, Francisco Centeno, Jacobo Sanoja, Elvis Varela, Rufino Torres. Miembros honorarios de esta escuela: Carlos Castillo, Humberto Burgos, Ramón Aguilar, Ismael Burgos, Pedro Pérez Burgos. Miembros honorarios de otras escuelas: Félix García, Juan Barreto, Napoleón Zapata, Eugenio Leal.

Para el año 1994 el Movimiento Pro Rescate del Juego de Garrote tiene su sede en La Piedad, municipio Palavecino. En ese año, en asamblea de miembros, se cambia el nombre del movimiento y se crea el de Asociación Venezolana de Jugadores de Garrote (AVEJUGA). En la actualidad, dicha asociación tiene su sede en el Patio de Juego de Garrote “Clarencio Flores” que funciona en la casa del maestro Sanoja. Esta nueva denominación del movimiento se registra en la Oficina Subalterna de Registro del Municipio Autónomo Palavecino, estado Lara, en Cabudare el 16 de diciembre de 1994 y queda registrado bajo el No 49 Folios uno al tres del Protocolo Primero, Tomo 23, Cuarto Trimestre del año mil novecientos noventa y cuatro.

Para el año 1994 se conformó una comisión técnica integrada por los maestros Don Mercedes Pérez, Eduardo Sanoja y Ervil Franco. En el 2004 y debido al fallecimiento del maestro Mercedes Pérez (1917-2003), se reestructuró quedando integrada por Eduardo Sanoja, Angel Zamora y Ervil Franco.  Hoy en día, desde el 2011, dicha comisión técnica está conformada por Eduardo Sanoja, Ervil Franco y Abel Pérez Wilke. El maestro Ángel Zamora, por razones de salud, no pudo continuar en dicha comisión. 

La Herencia del Maestro Mercedes Pérez: El Juego de Riña

En Venezuela, municipio Palavecino del estado Lara, está situado un pueblo llamado La Piedad. Allí, el 24 de setiembre de 1917, nació quien se convertiría desde los primeros años de su juventud en un jugador de riña, lo cual equivale a decir un excelente jugador de palos, un esgrimista experto en el arte de pelear a palos, llamado también juego de garrote.

Su nombre es Mercedes Pérez Amaro y cuenta, hoy por hoy, 83 años… A él le debemos nuestra formación como jugadores de riña, a él le debemos haber conocido los secretos del juego y esa filosofía práctica, concisa, ineludible, que nos ha enseñado que en la pelea el único que aprueba o desaprueba es el palo.

Mercedes, o “El viejo Mercedes” como cariñosamente lo hemos llamado siempre, es un jugador que tuvo la claridad de conciencia de que el juego estaba muriendo y había que revivirlo. Renunció a los egoístas tabúes y secretos y comenzó a transformar sus conocimientos en herencia de pueblo. 

Esa decisión, esa decisión profana de romper  una tradición condenada al secreto egoísta, es una decisión sagrada. No olvidemos que el respeto al opresor se convierte en irrespeto hacia uno mismo.

A esa decisión sagrada de Mercedes (y de algunos jugadores viejos como Félix García, Eugenio Leal, Napoleón Zapata, José Yépez, Baudilio Ortiz) se le debe que el juego de palos ya se diferencie claramente del Juego de la Batalla del Tamunangue y que esa información haya llegado -creo que sin especulaciones numéricas- a más de un millón de personas. Pero no es tan fácil. Puede ser uno, dos, diez millones, pero ¿quién o quiénes conocen en realidad lo que es el juego de palos? ¿Mil? ¿Dos mil? ¿Diez mil? Ojalá. Si en estos casi 20 años han adquirido nociones directas del juego, bien sea en cursillos, cursos o como asistentes regulares unas 500 personas podemos considerarnos afortunados. No es fácil. Sin apoyos institucionales es una tarea de puro corazón. De estos 500 ¿cuántos han llegado al nivel de poder jugar un juego libre, juego a vista, juego con mediana técnica? ¿Cien? ¿Ciento cincuenta quizá? Y de éstos, en estos mismos casi 20 años, ¿cuántos han llegado a ser expertos, jugadores “defensos”, que puedan llegar o hayan llegado a la calidad de maestros? ¿Quince? ¿Veinte? ¿Veinticinco? No. No es fácil. Ni es tarea sólo de jugadores o sólo de maestros. Ha habido muchas otras personas para lograr esta meta grandiosamente miserable o miserablemente grandiosa de 20 personas capacitadas en 20 años para enseñar durante los próximos 20 años.

Mercedes está viejo y se le han venido los achaques encima en los últimos 2 años. Está muy enfermo. Lo vi ayer. Lo visité con Guillermo Martínez, Ulises Castro y Federico Rodríguez, jugadores del palo canario que estaban aquí de paso y querían conocerlo personalmente, porque ya sabían de él.

Vi la metamorfosis de aquel maravilloso tigre con manos de relámpago convertido en un duendecito tembloroso con voz de trueno. Lo abracé como quien abraza a un padre muerto o a un hijo muerto.

Mercedes habrá de morir como tenemos que morir todos, pero para que no muera del todo, para que su ilusión vital no desaparezca, para que siga él y yo y todos los que vayan pasando por este hermoso escenario que es la vida honesta y sincera, quiero que publiquen unos cuantos nombres que, en honor a la verdad, rubrican este trabajo tras la idea. Porque eso es el trabajo: Una fuerza enamorada de un sueño, de una idea…

Estos nombres son continuación de una idea. En estos nombres seguirá erguida la figura del maravilloso tigre-duende de La Piedad y quisiera que quedaran como constancia en las letras: Wilmer Valera. Pedro Pérez Burgos. Humberto Burgos. Ramón Aguilar. Angel Zamora. Patrick O´Donoghue. Alfredo Lobatty. Jacobo Sanoja. Raúl Sanoja. Miguel Rengifo. Carlos Arellano. Ervil Franco. Abel Pérez Wilke. Alejandro Pérez Wilke. Héctor Ramos. Livio Girotto. Jorge Arellano. Ramón Sarmiento. Miguel Cordero. Winston Hidalgo. Yoel Morales. Heriberto Torres. Yuri Jiménez. Daniel Perales.

Una amalgama de nombres.

Una mezcla de tiempos.

Todos iguales.

Una voluntad tras una idea.     

Eduardo Sanoja Capriles

2001

ANTECEDENTES

En 1982, Eduardo Sanoja conoce al maestro Mercedes Pérez Amaro (1917-2003), de La Piedad, municipio Palavecino, estado Lara. Al maestro Pérez le colocan un nombre de mujer porque nació un 24 de septiembre, día de Las Mercedes según el calendario católico. Para el Maestro Mercedes, él heredó el juego de palos curarigüeño. Esta afirmación se debe a que lo aprendió de un compadre de nombre Gualberto Castillo que fue enseñado por el curarigüeño Clarencio Flores, quien se vino de La Rinconada, cerca de Curarigua, municipio Torres, estado Lara. 

El juego de palos le entusiasmó a Sanoja. Él  venía de practicar distintas formas de pelea: Judo y Jujitsu, boxeo, karate, lucha olímpica, lucha libre y kunfu. No profundizó en ellas, simplemente le gustaba mantenerse en actividades de este tipo. Por otra parte, al momento de conocer el juego de palos, ya tenía madurez del valor del folclore y cultura venezolana. Cuando Sanoja comenzó a practicar el juego de palos, se dio cuenta que dicho arte de pelea se estaba acabando, se estaba extinguiendo.
          El seis de Noviembre de 1983 se creó en Cabudare, Lara, un movimiento encabezado por Mercedes Pérez y Eduardo Sanoja para darle nueva vida al Juego de Garrote. Se denominó Movimiento Pro-Rescate del Juego de Garrote. Desde entonces, se estimuló a viejos jugadores a recordar y enseñar sus técnicas, se  enseñó a grupos de jóvenes y se ha difundido a través de artículos de prensa, exhibiciones, entrevistas por radio y televisión.    

El Patio de Juego de Garrote “Clarencio Flores” fue registrado oficialmente el 12 de marzo de 1984 por el maestro Eduardo Sanoja. Su sede actual es la casa de Sanoja ubicada en el sector Las Tunas II, parroquia Agua Viva, municipio Palavecino, estado Lara.  Eduardo J. Sanoja Capriles, nace en Caracas en 1937. Declarado “Patrimonio Cultural Viviente” en el municipio Palavecino, estado Lara, hoy en día, es reconocido como conocedor, difusor y celador de la pelea a palos, práctica tradicional realizada en diversos puntos del país. Ha escrito artículos e importantes textos en donde la investigación y el seguimiento a los orígenes garantizan su difusión, conocimiento y hacen posible su práctica con los niveles de respeto que esta expresión  merece. Trabajó para diarios como Últimas Noticias y El Nacional. Eso fue como una ventana para escribir sobre el juego de garrote; también el diario El Informador le abrió esa ventana.

En 1994 el Movimiento Pro-Rescate del Juego de Garrote se convierte en la Asociación Venezolana de Jugadores de Garrote (Avejuga), con sede, hoy en día, en la población de Agua Viva, Municipio Palavecino, Estado Lara; es una asociación civil sin fines de lucro cuyo objetivo es preservar y difundir el juego de palos de riña a través de la formación de centros de práctica que tratan de conservar su esencia manteniendo la tradición, presentándolo en exhibiciones, charlas, conferencias y diseñando e impartiendo cursos a gente interesada, así como también elaborando material informativo que sirva a la enseñanza y difusión del juego de palos.

Para mayor información o si desea aprender a jugar palos, puede dirigirse a la sede del patio en la casa del maestro Eduardo Sanoja en el sector Las Tunas II, parroquia Agua Viva, municipio Palavecino, los días domingo de 10 a.m. a 12:30 m.